第二次世界大战时，香港在日军攻击和盟军反击下，多处地方受到破坏。战后，香港政府专注于重建及发展海港经济。
图1：1956年从香港岛远眺维多利亚港
图2：1963年从香港岛山顶远眺维多利亚港
图3：1965年从九龙远眺维多利亚港
禁运
第二次世界大战后，全球旋即卷入另一战场 ── 1950年的韩战。由于中国在韩战中是北韩的盟友，美国与联合国因此敦促其他国家对中国实施禁运。香港作为英国殖民地，亦严格控制出口战争物资到中国。
禁运前，香港是中国入口外国货物的中介，中国是本地航运业的主要贸易对象。另一方面，香港须依靠中国的食品供应，例如牲畜及干货等。1938年香港与中国的贸易占香港贸易总额达40%，可是14年后该份额急跌至只有20%[1]，所涉金额仅为13.5亿港元。[2]政府数据显示，相较1951年，1952年总出入口数字下降了28.2%。[3]因此，禁运政策对香港经济与市民生活均造成严重打击。
1938至1952年期间中国在香港整体贸易所占的比率[4]
虽然如此，禁运亦为香港航运工业的发展提供机遇。即使殖民地政府对出口加设诸多限制，香港商人与船东仍能通过不同渠道与中国进行贸易，其中曹文锦与霍英东的成就尤为突出。曹文锦扩展其船队与航运公司；霍英东则以运送铁板、汽油与其他物资到内地而成为著名企业家，得到中国政府的赞赏。
香港实现工业化
香港在战后实现工业化并非单纯因禁运所致。由于中国政局与社会环境不稳，大量华人（尤其是上海的工业家）相继移民香港。这些工业家带同资金与技术来港重建业务。直到1960年，香港设有超过800家纺织工厂与600家服装工厂，两个行业的雇员人数达10万人，占香港总劳动人口五分之一。[5]此外，另一较新型工业是塑胶业，主要制造胶袋与雨衣等用品，占香港制品出口达12%。[6]外国市场对有关产品的需求庞大，大大刺激了航运业的发展。
图4：1956年货运帆船在香港工业化早期常被用于贸易活动
香港出入口数字 (1950 – 1970年)[7]
(单位：百万港元)
自1950年代中期起，出入口数字显著上升，工业化亦衍生了众多本土需求。在不同的船种中，蒸汽船及机动船最受欢迎，船坞因而须提升设施，以提高造船能力。同时，由于大型远洋船只开始在香港停泊，船坞亦须改善维修设备，以满足远洋船的需要。因此，太古船坞与黄埔船坞皆将其设施升级，同时聘用大量劳工，为大量注册工人提供造船与修船的工作机会，使航运工业蓬勃发展。[8]此外，由于远洋船进出香港频繁，保障香港港口的航行安全变得更为重要。港口设施（如航道、锚地与浮标等）须与时并进，进一步促进了海港发展。
图5：工人于帆船上卸货是1955年湾仔海边常见的货物处理手法
受惠于对航运服务及船只的庞大需求，香港于1950至1960年代实现了工业化，出口贸易蓬勃发展。下图显示在这段期间进入香港的船只数目及吨位。自1950年代初期起，在中国政局不稳和禁运的影响下，船只数量以至吨位皆有所下跌。其后，各种工业开始发展，有关数字才急速回升。[9]由于航运是运送成品到海外市场的重要途径，此上升趋势亦显示出航运业对香港实现工业化的贡献。
（数据取自1949至1966年的海事处周年报告）
注释
- [1]李宗文：《香港进出口贸易手册》，中卷（香港：工商观察社，1954），页2。
- [2]卢受采、卢冬青：《香港经济史》（香港：三联书店（香港）有限公司，2002），页199。
- [3]经济导报社：《香港经济现况与出路》（香港：经济导报社，1953），页2。
- [4]李宗文：《香港进出口贸易手册》，中卷，页2。
- [5]贺弘景：《香港的昨天、今天和明天》（北京：世界知识出版社，1994），页162。
- [6]卢受采、卢冬青：《香港经济史》，页209。
- [7]同上，页212。
- [8]T. N. Chiu, The Port of Hong Kong, (Hong Kong : Hong Kong University Press, 1973), p. 94.
- [9]Marine Department Annual Departmental Reports, 1949-66.
