第三章 第六節
南北行及轉口貿易
作者：丁新豹
1840至1850年代，數以千計的華人受外地的工作機會吸引，相繼遷移到北美、澳洲、東南亞及拉丁美洲等地工作。他們雖然身處外地，但仍堅持傳統華人的生活習慣，對中國貨物的需求龐大。在港華商借助香港的地理環境及天然港口，將中國貨物經香港輸往外國，同時經香港將外國商品轉運往內地，南北行遂應運而生。[32]南北行在1858年首次見於政府官方年報《藍皮書》，當時共有35間公司登記為南北行；至1859年增至65間；至1860年再增至77間。港督軒尼詩(John Hennessy)爵士1881年在立法會致辭時指出︰「中國貿易行（又稱南北行）及其他富有商戶將英國貨物轉運往中國，其數量由215家（1876年）上升至395家，華商數目亦由287人上升至2,377人。」[33]
圖11：1895年上環的苦力
南北行商戶持續增加，在十九世紀末期是香港轉口貿易的主力，香港因而成為華商的國際網絡中心。南北行商人財力雄厚，並且慷慨捐助慈善事業，許多都成為本地華人社會的領袖。
