在1989年之前，监察到港船只的工作由港口通讯中心和三个分别位于横澜岛、南堂尾和青洲的讯号站负责。船只驶经海图上标明的报告点时，船长或领港员便须通过海上甚高频无线电频道向港口通讯中心报告，而讯号站的人员则会利用双筒望远镜和摩尔斯讯号灯来识别船只。另外，中心会以航次记录表格和日志来记录船只动向，该等表格和日志亦会作为向船只收取港务费的凭据。

港口通讯中心内设有大型白板，以显示本港水域内船只分布的情况。白板上表列了本港水域内各个位置。每次船长或领港员向中心报告船只的最新位置后，中心人员便会在白板上的相应位置旁贴上船形磁石，以标示船只的最新位置。

港口通讯中心会利用电子电报机，把船只动向资料发送给各有关政府部门，例如入境处（现称"入境事务处"）、香港海关和港口卫生当局等。