香港特區政府海事處是今次會議的東道主。會議為期六日，至六月二十日結束。與會專家將討論如何提昇該搜救系統和改進海、陸、空遇險搜救技術，以求精益求精。

國際低軌道搜索和營救衛星組織是一個國際人道搜救組織，利用衛星自動接收各地船舶､飛機和車輛所攜帶的緊急事故信標發出的求救信號，並斷定其遇險的位置，以便施行拯救。國際海事組織（International Maritime Organization）以及國際民用航空組織（International Civil Aviation Organization）均承認該組織。

香港海上救援協調中心主管高級海事主任陳國威解釋，這個搜索和營救衛星系統的運作方法如下：「所有行走國際航線的船舶和飛機均須帶備至少一個無線電信標，可以自動或手動方式啟動，發出專用的求救信號。」

「專用信號發出後，國際低軌道搜索和營救衛星系統會自動接收信號，並將之轉達給地面終端台。全球的地面終端台可互相交換求救信息，及將有關信息轉送到負責的單位展開搜救行動。」

陳國威說：「全球各地共有三十八個地面終端台，香港已佔其二。香港海上救援協調中心所負責的搜救範圍不限於本港水域，並且遠至南中國海的國際水域，遍及幅員遼闊的船舶航行範圍。」

香港海上救援協調中心須處理各色各樣的海上事故。去年，該中心處理的海上事件達二百七十八宗，其中六十宗演變成真正的「搜救」事故，須立即施以救援。在各方搜救單位的共同努力下，有二百零八人化險為夷。

一九九二年，香港成立了任務控制中心（Mission Control Centre），為國際低軌道搜索和營救衛星系統的組成部分之一。該任務控制中心與香港海上救援協調中心合二為一，佔用同一辦公地點，以提供更有效率的搜救支援。

香港海上救援協調中心的專業技術和效率，享譽國際，是國際海事組織以及國際民用航空組織轄下一個聯合工作小組的八個專家之一，該小組的工作是研究如何協調空中和海上的搜救行動。

國際低軌道搜索和營救衛星系統第一次任務是在一九八二年加拿大一宗小型飛機失事中，順利救出三位遇險人士。自此至去年五月，該系統己在全球約四千宗遇險事件中發揮積極作用，拯救了超過一萬一千三百人。

COSPAS-SARSAT一詞起源於俄文"Cosmicheskaya Sistyema Poiska Avariynich Sudov"，即搜索和營救衛星（Search and Rescue Satellites）的意思。目前參與該組織的國家和機構共有三十五個，包括該系統國際計劃條約的四個締約國，即加拿大、法國、蘇聯和美國。

該組織秘書處總裁Daniel Levesque表示，聯合委員的會議每年舉行一次，以便各地專家交流改進意見。

他說：「今次是聯合委員會第一次在香港舉行年會，我們很感謝香港特區政府的盛情招待。」

二○○一年六月十三日（星期三）